20世纪40年代，德国Bayer实验室用二异氰酸酯及多元醇为原料，制得了硬质泡沫塑料等聚氨酯样品。美国于1946年起开展了硬质聚氨酯泡沫塑料的研究，产品用于飞机夹心板材部件。1952年，Bayer公司报道了聚酯型软质聚氯酯泡沫塑料中试研究成果；1952~1954年，又开发连续方法生产聚酯型软质聚氨酯泡沫塑料技术，并开发了相应的生产设备；1961年，采用蒸气压较低的多异氰酸酯PAPI制备硬质聚氨酯泡沫塑料，提高了硬质制品的性能和减少了施工时的毒性，并应用于现场喷涂工艺，使硬质泡沫塑料的应用范围进一步扩大。由于价格较低的聚醚多元醇在60年代的大量生产，以及一步法和连续法软泡生产工艺及设备的开发，聚氨酯软泡获得应用。
60年代中期，冷熟化半硬泡和自结皮模塑泡沫被开发，70年代在高活性聚醚多元醇的基础上开发了冷熟化高回弹泡沫。70年代开发了聚氨酯软泡的Maxfoam平顶发泡工艺、垂直发泡工艺，使块状聚氨酯软泡的工艺趋于成熟。后来，随着各种新型聚醚多元醇及匀泡剂的开发，还开发了各种模塑聚氨酯泡沫塑料。
随着主要原材料生产能力快速扩张，我国聚氨酯行业产能过剩、环保和安全生产的压力加大等问题集中显现，已经困扰了行业的健康可持续发展。大连聚氨酯通过自主科技创新开发，加快产业结构调整，提高产品高端化水平，实现布局合理、绿色环保、低碳高效，是行业未来的主攻方向。这是9月2日中国化工报记者在上海举办的中国聚氨酯工业协会六届一次会员大会暨第17次年会上了解到的信息。
中国石油和化学工业联合会常务副会长李寿生在会上指出，近20年来，中国聚氨酯行业实现了快速发展。生产规模从每年几十万吨发展到近千万吨，产量和消费量位居世界第一，有力地支持了国民经济的发展。但是一大批核心技术仍掌握在国外大公司手中。中国是聚氨酯产业大国，还不是强国。
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